Marcelo Gallardo y River han tenido una
alianza con la Copa Libertadores que cambió la historia del club en esa
competencia, tantos años esquiva. No es casual que haya sido el único que la
ganó en River como DT (2015 y 2018) y como jugador
(1996) y tampoco parece anecdótico que su debut oficial como
jugador haya sido en la Libertadores jugando contra Olimpia un 26
de marzo de 1996.
Su primera vez como DT fue en Nacional en 2012,
un 8 de febrero, con derrota 2-1 frente a Vasco Da Gama, y
no fue bueno ese arranque, ya que no pasó de la fase y quedó eliminado. Los
mejores momentos llegaron al asumir en River, aunque también fue con
derrota, ya que la fase de grupos del 2015 fue mala y se clasificó casi
de casualidad luego de un debut con derrota en la altura de Oruro ante San
José y, al final, ganando la Copa tras eliminar por segunda vez a Boca
a nivel internacional.
En 2016 tuvo mejor comienzo, ya que ganó 4-0 de
visita ante Trujillanos en Venezuela, en un equipo donde
jugaron de titulares Seba Driussi y Milton Casco, e ingresó el Pity
Martínez. Esa fase inicial de River fue muy buena, ya que terminó
puntero en el grupo, aunque luego cayó en los octavos de final contra Independiente
del Valle, con quien este año comparte la zona.
En la edición del 2017, el inicio fue excelente con
un 3-1 ante Medellín de visitante. El gol del local lo hizo Juanfer
Quintero, y para River anotaron, entre otros, Driussi y el Pity
Martínez. Ese grupo River lo ganó de punta a punta, quedando líder,
y luego cruzando en los mano a mano a Guaraní, a Wilstermann
(dando vuelta un 0-3 y ganando 8-0 de local) y cayendo en una semifinal
increíble ante Lanús, en un partido que generó luego la llegada del VAR.
La edición del 2018, la Copa eterna por
aquella final en Madrid, tuvo su punto de partida ante Flamengo
de visita con un 2-2 en un equipo que tuvo, de los actuales, a Enzo
Pérez, Montiel y Martínez Quarta. También fue una buena fase
de grupos, porque terminó primero e invicto, lo que lo llevaría luego a
eliminar a Racing, Independiente y Gremio, antes de la
final contra Boca.
En 2019, la fase de grupos fue compleja, arrancando
con un empate 1-1 ante Alianza Lima en Perú, con un gol
sobre la hora del juvenil Ferreira. Luego empató en las siguientes dos
fechas y acabó con un empate de local ante Inter de Brasil, lo que lo
dejó en segundo puesto en la clasificación de esa última fecha. Después,
le ganó a Cruzeiro por penales, a Cerro Porteño y a Boca,
siempre de visitante, para perder una final increíble sobre la hora ante Flamengo.
En 2020, el arranque fue malo, pero terminó muy bien
en esa fase. Debutó en la altura de Quito ante Liga de Quito,
jugando con suplentes, y perdió 0-3. Sin embargo, luego no perdió más y
terminó primero del grupo, accediendo a los octavos de final,
donde eliminó a Paranaense, luego a Nacional y cayó en semifinales
ante Palmeiras, a pesar de ganar 2-0 de visita en el cierre de
ese mano a mano.
En 2021, River padeció la fase de grupos en
una lucha muy pareja, de la que pasó en la fecha final y que arrancó con un
empate ante Fluminense 1-1, con un gol de Cachete Montiel.
Si bien llegó a la última fecha con aire, la derrota por 3-1 contra el
equipo carioca lo dejó mal parado. Luego, en octavos de final, superó a Argentinos
Juniors, pero cayó en cuartos de final contra Atlético Mineiro,
que no le dio chances en ninguno de los dos partidos.
En 2022, tuvo una gran primera fase, con 5
victorias y solo un empate (18 goles anotados). Inició el 6
de abril con triunfo en Lima ante Alianza por 1-0, con
Enzo Pérez, Armani, Nacho Fernández y Casco, entre
otros jugadores que siguen en el equipo. Sin embargo, en los octavos de
final, quedó eliminado en el Monumental ante Vélez, de manera
inesperada, tras perder en Liniers e igualar de local.
Las ediciones del 2023 y 2024 las inició Martín
Demichelis, aunque en la del año pasado Gallardo tomó el equipo al
asumir en los octavos de final, donde superó a Talleres, luego
eliminó a Colo Colo y quedó en semifinales tras caer sin chances
frente a Atlético Mineiro, que le ganó 3-0 de local y luego le
bastó con un 0-0.
El que se le viene a Gallardo será su 9.º debut
en Libertadores como entrenador de River, y será ante un equipo
con el que nunca se cruzó en esta competencia. Sin embargo, será la tercera
vez que arranca en Lima, Perú, ya que tuvo dos puntos de partida
ante Alianza, con un empate y una victoria. Luego, la
próxima semana, recibirá a Barcelona en la continuidad de la Copa.